文/林龙
人到老年时，记忆力减退，反应开始迟钝。人们常常认为，大脑的这些变化都是步入老年后才发生的。但是，德国研究人员却认为，人到18岁时大脑就已经开始萎缩。
德国研究人员利用磁共振扫描仪，对51名年龄在18岁到51岁的男性的大脑进行了扫描和比较。这项研究只选了男性而没有女性，因为男女大脑有别。研究结果表明，从18岁起，人的大脑就开始萎缩。这一结果是否意味着，人们成年之后脑子就开始不灵了呢？研究人员表示，大脑体积的萎缩也可能表示大脑变得更聪明了，所以不需要那么多组织了。
这项研究有助于人们更好地了解一些大脑疾病。研究人员的长远目标是尽早诊断阿尔茨海默病，因为这种疾病不是一夜之间就形成的。就现今的诊断手段而言，患者在被诊断患有阿尔茨海默病之前的10年，他们的大脑就已经发生了关键性的病变，但是他们的行为却还没有变化，他们自己和周围的人也没有任何察觉。
科学家计划开展一项规模更大的研究：对名志愿者进行为时6年的磁共振扫描分析、神经心理学和遗传学测试，以便全面了解人的大脑随着年龄的增长会发生哪些细微的变化。最终，科学家们希望有朝一日可以尽早发现那些将会患上阿尔茨海默病或者帕金森病的患者，使他们能够尽早得到治疗。
——选择《科学画报》
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